拯救日本音樂業界的救生圈？ AKB商法與握手會 文：Sam Yip
AKB48成員於握手會活動受襲，令全球媒體突然聚焦於這東亞島國的偶像團體及文化，當地部分媒體為了吸引觀眾，亦曾試圖將襲擊事件的原因，解讀為「與粉絲距離過近」－這個對於以「可見面的偶像」為中心發展的團體的原罪。許多不齒俗稱「AKB商法」的唱片捆綁附送握手會入場券及偶像照片的群眾，紛紛於日本著名門戶網站發起的「偶像團體應否於今後取消握手會活動」投票中踴躍參與，截稿前仍有超過四成接近三萬票表示握手會活動應該終止。
其實日本的音樂工業環環緊扣，故此縱然全球音樂業界均在大力發展網上音樂市場，各大唱片公司的業務重心仍為實體唱片。亦有日本音樂製作人於社交網站公開呼籲樂迷「多買唱片」，並表示「不買唱片只（付費）下載」其實對於歌手及樂手「最終都是赤字」，因為從網上下載所得收益一般較少，不足以填補如錄音、混音等歌曲的製作費，相反唱片收入的約20%一般都會成為該唱片的製作費，亦由於製作方能夠確保製作費來源，令下次製作能更有空間，對歌手的未來發展更有幫助。
一隻內附三曲啲AKB48單曲唱片一般會分為五個版本，每版本會有一曲與其他版本相異，即每次AKB48發行唱片均會有七首新歌發表，而唱片公司亦會為其中六首歌曲拍攝音樂影片並製作影像光碟附錄於單曲唱片一併發售或另碟發行，其長度由5分鐘至媲美電影的60分鐘不等。長篇的音樂影片除了令粉絲興奮，更養活了影片製作業。每次發行單曲的音樂影片拍攝，主打曲經常都會由著名導演執導，B面歌則偶由新晉導演擔綱，讓其發揮創意。而AKB48及其姊妹團體（包括「官方對手」乃木坂46），在2013年內已經發行了16次單曲，養活了不少導演及其製作團隊。
粉絲們除了歌曲和被稱爲「生寫真」的偶像照片，最受重視的部分就是內附的握手卷。憑一般唱片內附的握手卷，粉絲可以免費參加於日本全國7個地點舉行的「全國握手會」，欣賞約一小時的小型演唱會，及與參加的成員進行不多於5秒的握手。事前訂購劇場盤唱片的粉絲則可參加限定4場的「大握手會」，與心儀的成員進行不多於10秒的握手。
在這11場握手會活動中，亦牽動了活動業界的相關部分：會場租賃、場地佈置、舞台製作、保安人員、成員交通等。由於每次「全國握手會」均需動員一定數量的成員及工作人員出席，以應付超過一萬人次的參加者，粗略估計一場「全國握手會」所需花費約一千萬日圓，而這所有開支都從單曲唱片的收入支付。需要面對過萬人次參加的「全國握手會」，有時會因為舉辦地區較為偏遠，難以調配大量的兼職工作人員及保安，而需要在保安工作上減量執行，相信這是導致未能成功阻止今次意外發生的原因之一。
近年長期佔據日本音樂公信榜的AKB48及其姊妹團體，其作品在2013年的單曲唱片年榜的首25名中佔據了15個名次，其銷量超過一千萬枚。經簡單推算，單是AKB48團體的單曲唱片，在2013年已為唱片業界帶來超過140億日元收入。而根據日本唱片協會的統計數字，2013年日本的本地單曲唱片市場總額為424億日元，亦即AKB48及其關連團體最少承擔了該年日本單曲唱片市場三分之一營業額。在這唱片業低迷而音樂業界急需水源解救燃眉之急的情況下，AKB48的及時冒起及其相關的市場規模，成為了救生圈拯救全球市場規模第二的日本音樂業界。
岩手AKB襲擊事件疑犯無情的一刀，不僅令著名女性偶像團體AKB48賴以為生的AKB商法面臨危機，其實也可能令日本的音樂業界，甚至藝能界的產業鏈受到短或中期的打擊。若相關方面未能妥善處理，業界未能團結一致渡過難關，對今後音樂業界的整體發展，甚至日本的經濟實在影響深遠。
原載於2014年6月1日 明報 「周日話題：火燒萬世橋」專欄
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